西北地区戈壁、荒漠较多，随着高速公路的兴建，大多数在建工程处于大温差干寒的气候环境中。此环境下预制的混凝土箱梁，受恶劣气候条件影响，在早龄期易产生非荷载裂缝，严重时造成整片梁报废，轻微裂缝会埋下安全隐患，降低结构的使用寿命。
通过实际工程现场试验证明，以大温差、干寒为特征的气候环境对混凝土强度增长影响较大，混凝土浇筑后只采取简单的洒水养护措施，在 28d 龄期时无法满足强度增长要求。养护可提高混凝土早期强度增长，但不同养护方式下混凝土强度增长的程度不同。采用塑料薄膜包裹养护和土工布包裹养护，在 28d 龄期时混凝土的抗压强度比简单洒水养护下混凝土强度可分别提高 4.5%和 13.6%，56d 龄期时可分别提高 13.1%和13.8%，但这两种养护仍无法满足 28d 龄期时抗压强度标准值要求。通过试验证明，蒸汽养护下混凝土早期强度增长较快，满足混凝土强度增长要求，是此类环境混凝土养护的首选措施，建议此类环境下的混凝土养护以电蒸汽发生器蒸汽养护为主，不宜采用其他常规养护措施。
蒸汽养护温度的选取与控制，是保证混凝土强度增长与避免混凝土在养护阶段开裂的关键。通过抗裂圆环开裂试验与箱梁模型强度回弹，证明 45~50℃的蒸气恒温温度适合混凝土养护，满足强度增长的同时且保证混凝土不会出现裂缝，当蒸汽恒温温度升高时，混凝土抵抗开裂的能力下降。